Covid-19 : au Bénin, des élections municipales et communales masquées

Publié le vendredi 15 mai 2020 | lepoint.fr

© AFP par PIUS UTOMI EKPE
Second tour des élections présidentielles 2016
Diamanche 20 Mars 2016. Cotonou. Une femme jette son bulletin de vote à un bureau de vote du quartier de Zongo à Cotonou

5,4 millions d'électeurs béninois sont appelés aux urnes le 17 mai pour ces élections en dépit du coronavirus. Quels sont les enjeux de ce rendez-vous électoral ?

Au Bénin, le premier tour des élections municipales et communales du dimanche 17 mai aura bien lieu. La campagne électorale qui s'achève ce vendredi soir ne ressemble à aucune autre, pour beaucoup, elle aura été virtuelle et tendue. 5,4 millions d'électeurs béninois sont appelés à choisir parmi plus de 1 400 candidats dans plus de 14 950 bureaux de vote du pays en pleine pandémie de coronavirus. Et ce, alors que de nombreuses voix, notamment au sein de l'opposition, ont déjà appelé au report de ce scrutin, et en avril, la Cour africaine des droits de l'homme avait tranché en faveur de l'opposant Sébastien Ajavon, actuellement en exil, imposant au Bénin de suspendre ces élections, qu'elle jugeait non inclusives. État des lieux.

Cinq partis en lice
L'année dernière, entre avril et juin, le pays avait plongé dans une grave crise politique au lendemain des élections législatives, lors desquelles aucun parti d'opposition n'avait pu présenter de liste. Les partisans de l'ancien président Boni Yayi étaient descendus en masse dans les rues pour protester contre le scrutin, et avaient été dispersés par des tirs à balles réelles. Depuis, le dialogue est rompu et l'ancien chef de l'État, principal opposant du président Patrice Talon, a d'ailleurs récemment quitté son parti, accusant la nouvelle Charte politique imposée dans le pays de « conduire inexorablement à un parti unique à la solde du président ». Il fait référence aux nouvelles obligations que doivent remplir les partis politiques béninois, dans le cadre d'une réforme engagée par le chef de l'État.

Quant à l'Union sociale libérale (Usl) de Sébastien Ajavon, elle ne cache pas sa volonté de contester les résultats de ces élections devant la Cour de justice africaine. En effet, le Bénin a informé l'institution de son intention de sortir du protocole qui permet à chaque citoyen de saisir l'instance, mais cette demande ne prendra effet qu'en mars 2021.

Les conditions introduites en amont des élections législatives d'avril, notamment sur la délivrance des récépissés de reconnaissance des partis et le quitus fiscal demandés aux partis politiques, point d'achoppement qui avait exclu les partis d'opposition du dernier scrutin, restent inchangées.

Appels au boycott
Pour le Collectif pour la sauvegarde de la démocratie béninoise, un collectif de Béninois de la diaspora, cette élection « est une vaste escroquerie politique » et présente un « caractère exclusif en raison du contexte sanitaire imposé par le Covid-19 ».

La Fédération internationale pour les droits humains (FIDH) prévient que le coronavirus « représente un défi supplémentaire pour les processus électoraux en Afrique subsaharienne », dans un rapport publié jeudi.

« Des élections démocratiques nécessitent un environnement respectueux des droits fondamentaux, et notamment la liberté d'association, la liberté d'opinion et d'expression ainsi que d'assurer la sécurité des électeurs », rappelle l'ONG.

« Il existe un vrai risque que la pandémie puisse être utilisée à des fins politiques, en maintenant ou en suspendant les scrutins, selon les intérêts personnels et politiques de chacun », écrit la FIDH.

L'opposant en exil Léonce Houngbédji, membre du Collectif pour la sauvegarde de la démocratie béninoise, a lancé un appel à l'abstention : « La maladie à coronavirus tue. Le 17 mai, n'allons pas nous faire contaminer et tuer. Restons chez nous. »

L'abstention, qui avait dépassé les 70 % lors des législatives de 2019, un taux historiquement haut, pourrait atteindre de nouveaux records dimanche. Beaucoup d'électeurs ont déjà fait savoir qu'ils n'iraient pas voter. « On sait que les partis du pouvoir feront encore carton plein comme aux dernières législatives », confie à l'AFP Firmin Armand Cakpo, étudiant d'Abomey-Calavi. « Il ne sert à rien d'aller risquer sa santé pour une élection sans grand enjeu. »

Une campagne à l'heure du Covid-19
Dimanche, les listes des 77 communes du Bénin proposent des candidats de cinq partis, plus ou moins importants ou plus ou moins proches du pouvoir, mais la population s'inquiète surtout de la propagation du coronavirus.

Le pays comptait jeudi seulement 339 cas confirmés officiellement, mais leur nombre a fortement augmenté ces derniers jours, en raison des tests massifs organisés par le gouvernement vers des groupes cibles comme les enseignants et les agents de santé.

Pour limiter la propagation du virus, le gouvernement a interdit les meetings politiques et les rassemblements de plus de 50 personnes.

La campagne électorale s'est donc limitée aux affichages et aux messages diffusés via les médias et réseaux sociaux. « On aurait pu reporter le scrutin pour mieux faire les choses », a déclaré à l'AFP sous le couvert de l'anonymat un des candidats du parti de l'opposition à Cotonou, qui craint que cela permette au pouvoir de « faire passer des listes en force dans la plupart des communes ».

La Commission électorale nationale (Cena) se veut toutefois rassurante et assure que « le gouvernement et la Cena ont pris les mesures pour protéger les citoyens ». « Il y aura dans le cadre des mesures de protection sanitaire contre le Covid-19 du gel hydroalcoolique pour se désinfecter les mains et des masques pour nous protéger contre la pandémie », a assuré Emmanuel Tiando, président de la Cena. Ce qui n'empêche pas l'opposition de dénoncer une élection « à marche forcée ». Nouvelles règles obligent : seules les listes ayant recueilli au moins 10 % des suffrages valablement exprimés au plan national sont éligibles à la répartition des sièges au sein des conseils communaux.

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