Laissons la politique pour une journée. Faisons une pause, donnons-nous un répit et parlons d’autres choses. De récentes lectures m’incitent à vous entretenir d’un sujet dont je pense qu’il vous intéressera. Quelle part prennent l’hérédité et l’école dans notre personnalité ?
Quelle est la part, en chacun de nous, de l’hérédité génétique (ce qui nous vient de nos deux parents), de l’environnement et de l’éducation ?
Ce que nous serons à 30, 40 ou 50 ans est-il en nous dès la naissance, et donc prédéterminé ? Ou bien est-il acquis au fur et à mesure de notre évolution par l’éducation, les rencontres, le mariage et le reste de l’environnement ? Je voudrais vous présenter deux perceptions. Vous vous ferez votre propre opinion. L’une des thèses n’exclut d’ailleurs pas l’autre. Un homme doit beaucoup à l’hérédité et peut devoir beaucoup à l’école.
Pour mesurer la dictature de l’hérédité, des chercheurs ont étudié le cas de jumeaux homozygotes (les vrais jumeaux, provenant d’un seul œuf divisé en deux) séparés peu après la naissance, ayant vécu ensuite dans des milieux différents. La conclusion est terrible : la génétique, ce que nous avons, à la naissance, hérité de nos parents, est, de loin, très déterminant.
Les deux exemples ci-dessous montrent combien presque tout est réglé dès le départ. À se demander pourquoi on va à l’école et pourquoi on s’agite...
« Jack et Oskar, deux jumeaux homozygotes, étaient âgés de 6 mois lorsque leur mère décida de quitter leur père et l’île de Trinidad, où ils avaient vécu jusque-là, pour rentrer en Allemagne avec Oskar. Jack demeura à Port of Spain avec son père.
En Allemagne, Oskar reçut une éducation catholique et fit partie des jeunesses hitlériennes, tandis que son frère Jack, élevé ensuite en Israël, travailla dans un kibboutz et servit plus tard dans la marine israélienne. Quarante-six ans plus tard, les deux frères se rencontrèrent pour la première fois et furent étudiés en détail par le professeur Bouchard : ils pesaient le même poids, étaient tous deux à moitié chauve et portaient la même petite moustache. Ils avaient les mêmes lunettes et des chemises bleues à pattes d’épaules. Ils jouaient tous deux du trombone ; l’Allemand aimait le piment autant que le Trinidadien.
Le cas des « deux Jim » est tout aussi étonnant : « leur mère les abandonna à l’âge de 4 semaines et ils ne se revirent que quarante ans plus tard. Leurs parents adoptifs leur avaient donné le même prénom. Tous deux avaient épousé une Linda, puis divorcé pour épouser une Betty. Les deux avaient appelé leur fils aîné James Alan et James Allan. Au même âge, ils avaient soudain pris cinq kilos et présentaient des migraines sévères. »
Cela me fait penser à ce mot de Nassim Nicolas Taleb : « Evite d’appeler héros ceux qui n’avaient pas d’autre choix. »
A cette étape, j’ai une excellente nouvelle pour vous et malgré le caractère implacable de ces études. L’intelligence, elle, ne doit rien ou presque rien à l’hérédité génétique ; elle est éminemment élastique et améliorable ; c’est par l’éducation et l’effort sur soi-même, par la recherche la plus opiniâtre de l’amélioration qu’on devient de plus en plus intelligent et qu’on s’élève au-dessus de sa condition de départ. Voilà pourquoi on peut être plus intelligent que ses parents.
Selon Richard Nisbett, professeur de psychologie à l’Université du Michigan, ce que chacun de nous sent et constate est scientifiquement établi : l’intelligence (mesurée par le quotient intellectuel ou d’autres paramètres) est au départ un potentiel.
• L’école nous rend plus intelligents et certaines écoles mieux que d’autres.
• Notre communauté, la société dans laquelle nous vivons, l’environnement éducationnel et culturel nous obligent, selon leurs exigences et plus ou moins fortement, à être plus intelligents.
• Les différences de quotient intellectuel, de niveau scolaire ou universitaire entre les gens de statut social ou de couleur différents peuvent être réduites.
Mais qu’est-ce que l’intelligence ? Nisbett la définit ainsi : « C’est la capacité mentale qui nous permet de raisonner, de planifier, de résoudre des problèmes, de saisir les abstractions, de comprendre les idées complexes, d’apprendre vite et de retenir les leçons de l’expérience ».
Et Richard Nisbett égrène ce que ses recherches ont confirmé :
• Oui, l’école améliore le quotient intellectuel : une année d’école a, sur ce quotient, le même effet positif que deux ans sans école.
• Ce quotient n’a cessé d’augmenter au fil des siècles et des décennies grâce à la généralisation et à l’amélioration de l’éducation, plus ou moins prononcées selon les pays.
• L’intelligence de chacun est sous son propre contrôle ; elle dépend de l’environnement dans lequel il vit. Exemple : avoir des parents vigilants, qui exigent de leurs enfants de ne jamais relâcher l’effort et de se surpasser, mène aux plus grandes réussites.
Au départ, nous sommes donc égaux ou quasi égaux. Mais, hélas, à la minute même où nous voyons le jour, nous entrons dans un monde régi par l’inégalité des chances : l’éducation de nos parents, les moyens dont ils disposent, les écoles qui sont à leur portée géographique et financière, les systèmes de santé du pays où nous sommes nés, la culture de notre communauté créent, entre nous et soumettent d’autres à un environnement différent, un écart qui ne cessera de se creuser.
