JOHANNESBURG, La finale de la CAN-2013 propose une
affiche inattendue entre le Nigeria, à la recherche d'un troisième sacre, et
le Burkina Faso, novice à ce stade de l'épreuve et qui provoquerait une énorme
sensation en succédant à la Zambie, dimanche à Johannesburg (18h30 GMT).
Personne n'aurait osé parier quoi que ce soit au début du tournoi sur ces
deux nations, tous les regards étant alors braqués sur la Côte d'Ivoire de
Drogba et Yaya Touré, le Ghana ou les trois nations maghrébines (Tunisie,
Algérie, Maroc).
Mais la CAN-2013 aura été marquée par une succession de surprises et la
débâcle des ténors continentaux, une brèche dans laquelle Super Eagles et
Etalons se sont engouffrés.
Le Nigeria, qui disputera sa septième finale, est à ranger dans cette
dernière catégorie mais il faisait plutôt profil bas en arrivant en Afrique du
Sud. Absente en 2012, mêlant joueurs expérimentés et jeunes pousses aux dents
longues, la sélection dirigée par Stephen Keshi, membre de la dernière équipe
nigériane championne d'Afrique en 1994, a débuté la compétition de manière
poussive, alimentant le scepticisme ambiant au pays, avant de monter en
puissance.
Son parcours lors de la phase finale (succès contre la Côte d'Ivoire 2-1 et
le Mali 4-1) a mis tout le monde d'accord, révélant des talents tels que le
robuste avant-centre Emenike, meilleur buteur du tournoi avec 4 buts (à
égalité avec le Ghanéen Wakaso), et son compère Moses, jeune attaquant de 22
ans déjà enrôlé par Chelsea.
Au milieu, les Super Eagles peuvent compter sur le métronome des "Blues"
Obi Mikel, seule vedette internationale de l'équipe avant l'éclosion de la
nouvelle génération au cours de cette CAN.
Les Nigérians ont pour eux le physique, la technique et un leader
charismatique en la personne de "Big Boss" Keshi, qui pourrait rejoindre dans
les annales l'Egyptien Mahmoud El Gohary, le seul à avoir soulevé le trophée
en tant que joueur et entraîneur.
Mais le Burkina Faso a prouvé qu'il possédait un mental capable de
renverser des montagnes.
Rien n'a été épargné aux Etalons, qui ont eu le mérite de remporter un
groupe C comprenant notamment le tenant du titre zambien, éjecté sans
ménagement de la CAN dès le premier tour, et... le Nigeria, les deux équipes
s'étant d'ailleurs séparées sur un nul (1-1).
La suite a été encore plus mouvementée avec la blessure du canonnier Alain
Traoré, forfait pour le reste de la CAN, une prolongation en quart contre le
Togo (1-0, a.p.) avant une demi-finale polémique face au Ghana marquée par la
désormais fameuse "affaire Pitroipa" (1-1 a.p., 3 t.a.b à 2).
Injustement exclu, comme l'a lui-même reconnu l'arbitre tunisien Slim
Jdidi, l'attaquant de Rennes a été rétabli dans son bon droit et pourra
disputer la finale. Privé de Traoré, le Burkina Faso pourra donc s'appuyer sur
l'art du dribble de Pitroipa pour désarçonner une défense nigériane
globalement inexpérimentée et se frayer une place à la Coupe des
Confédérations (15-30 juin au Brésil).
"Personne ne s'attendait à nous voir là mais on a cru en nous, a résumé le
Rennais. On s'était d'abord fixé l'objectif de franchir la phase de poules
mais après, on ne s'est plus fixé de limites. Au fur et à mesure des matches,
on a pris de la confiance."
Keshi n'a pas cessé de son côté d'insister sur la jeunesse de ses troupes,
refusant toute comparaison avec la glorieuse équipe de 1994.
"L'équipe de 1994 a pris cinq ans à se construire alors que l'équipe
actuelle n'a que cinq semaines, a-t-il déclaré. Nous sommes en train de
grandir et je suis en train de construire quelque chose. Mais ce que nous
avons fait jusqu'ici ne nous aidera pas dimanche. C'est seulement en finale
que vous devez prouver que vous êtes la meilleure équipe d'Afrique."
