Pays organisateur de cette 31ème édition de la Can 2017, le Gabon quitte prématurément la compétition à l’issue des matches de poule. Les portes des quarts de finale ont été fermées aux Panthères qui pensaient passer le premier tour comme ce fut le cas en 2012 lors de la co-organisation Gabon-Guinée Equatoriale. Pierre Aubameyang, Didier N’Vono et autres Bouanga devront suivre le reste de cette Can depuis les tribunes. Après une entrée manquée face aux « Djurtus » de la Guinée Bissau suite au nul (1-1), les poulains de Camacho n’ont pas pu remonter la pente à la deuxième journée face aux Etalons du Burkina Faso. Les Gabonais n’ont pu mieux faire que de décrocher un nul intense de un but partout face au Burkina Faso. Il fallait alors aller chercher les trois points de la qualification face aux Lions indomptables du Cameroun pour le compte de la troisième et dernière journée. Dans une rencontre insipide ponctuée de beaucoup de fautes, de déchets et surtout des dégagements à l’emporte-pièce, les deux équipes sont restées inefficaces devant les buts et se sont refusé de prendre des initiatives. Si déjà un match nul arrange les Lions indomptables du Cameroun qui n’ont pas trop forcé pendant que les Etalons du Burkina Faso menaient la Guinée Bissau, les carottes semblent être cuites pour le Gabon qui a perdu le contrôle de la rencontre. Malgré le manque d’initiatives des Lions indomptables et la volonté de donner du fil à retordre à leurs adversaires, les Panthères timorés qui n’ont eu que deux occasions dans le jeu en début et en fin de rencontre ont été sortis de cette Can organisée chez eux. Le mythe du pays organisateur vient d’être brisé pour une équipe gabonaise qui n’a fait que des matches nuls et qui a été incapable de passer au tour suivant. Aubameyang et ses partenaires doivent se mordre les doigts et vont se culpabiliser de leurs contre-performances en ouverture devant les « Djurtus » de la Guinée Bissau. Ce groupe qui était un groupe piège a finalement livré son verdict. Le constat, c’est que la Guinée Bissau qui était à sa première participation de la Can a tenu tête au pays organisateur en match inaugural et que le pays organisateur n’a pas gagné le moindre match avant de se faire éliminer. On dira que les Panthères n’ont pas été aussi ridicules puisqu’ils n’ont perdu aucune rencontre. Toutefois, ils doivent s’en vouloir puisqu’ils ont manqué leurs deux premières sorties pour prétendre aller chercher une éventuelle qualification lors de la troisième journée devant une équipe des Lions indomptables en pleine reconstruction et qui n’était pas encore sortie de l’auberge. Le Gabon doit tirer leçon de cette mésaventure qui l’a mis très tôt out de cette messe continentale. En dehors des gazons « maudits » des stades et le vide observé dans les gradins et tribunes, il faut ajouter l’élimination dès le premier tour du pays hôte qui va certainement déteindre sur la suite de cette fête. La sortie du Gabon de la Can aura forcément de répercussion lorsqu’on sait que la Caf n’a pas encore atteint le niveau qu’il faut par rapport au grand défi de remplir les stades. Ali Bongo et son peuple pourront continuer par offrir une bonne hospitalité aux différentes délégations dont les équipes sont encore en course pour le reste de la compétition. Une élimination n’est pas une fin en soi, il faut travailler pour revenir au top niveau. Alors, que la fête soit belle sans le Gabon.
Ambroise ZINSOU